Les salutations respectueuses sont une formule de fin de lettre ou d’e-mail qui marque un respect appuyé envers le destinataire. On la réserve à une personne à qui l’on doit des égards particuliers, comme un supérieur hiérarchique, un élu ou une administration. Cet article détaille à qui l’adresser, comment la construire, en quoi elle diffère des salutations distinguées et quelles erreurs la rendent maladroite.
Ce que dit la formule « salutations respectueuses »
Le mot « respectueuses » place l’auteur en position de déférence. La formule n’a rien de neutre : elle signale que le destinataire occupe une place que l’on reconnaît, par sa fonction ou par son autorité.
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Les guides de langue la rangent parmi les formules soignées. Un exemple type est « Recevez, Madame, Monsieur, mes salutations respectueuses. ». Elle se situe au-dessus de « cordiales salutations », qui convient à une relation d’affaires courante, et à côté de « salutations distinguées », la formule standard d’un courrier formel.
À qui adresser des salutations respectueuses
La formule convient à un destinataire à qui l’on doit des égards : dirigeant d’entreprise, supérieur hiérarchique, élu, magistrat, représentant d’une administration ou personne à qui l’on demande une faveur. Dans ces situations, elle montre que l’on mesure l’écart de position.
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Elle sonne plus appuyée face à un client, un fournisseur ou un collègue. Pour ces échanges, « salutations distinguées » ou « cordiales salutations » restent mieux ajustées. Les formules de politesse d’un courrier de règlement de facture montrent comment adapter le ton à une relation commerciale.
Construire la formule complète en fin de lettre
En lettre, la salutation est une phrase complète. Elle reprend la formule d’appel entre virgules et se termine par un point : « Je vous prie d’agréer, Madame la Directrice, mes salutations respectueuses. ».
Le rappel de l’appel se recopie à l’identique, titre de fonction compris. Si la lettre s’ouvre sur « Monsieur le Maire, », la formule finale contient « Monsieur le Maire » et non « Monsieur ».
Le verbe d’amorce se choisit parmi « agréer » et « recevoir », les plus employés, ou « croire » et « accepter », corrects mais plus rares. La déférence augmente selon la tournure : « Recevez » ou « Agréez », puis « Veuillez recevoir » ou « Veuillez agréer », puis « Je vous prie de recevoir » ou « Je vous prie d’agréer ».
Deux précisions de construction s’ajoutent. Les mots « l’expression de » ne se combinent pas avec « salutations » : on écrit « Veuillez recevoir, Monsieur le Maire, mes salutations respectueuses », sans eux. Quand le genre du destinataire est inconnu, on omet le titre de civilité. Pour une demande formelle, comme une lettre de demande de rupture conventionnelle, cette formule complète est la plus sûre.
Salutations respectueuses dans un e-mail professionnel
Dans un courriel, les formules sont en général plus courtes. L’Office québécois de la langue française donne des formules brèves suivies d’une virgule, comme « Salutations distinguées, » ou « Meilleures salutations, ». « Salutations respectueuses, » figure parmi les formules brèves de la lettre, mais celles-ci conviennent moins aux communications officielles.
La formule longue reste acceptable, surtout lors d’un premier échange ou d’un message officiel. Une candidature, un courrier à une autorité ou un premier contact avec un dirigeant justifient donc « Je vous prie d’agréer, Madame, mes salutations respectueuses. ».
Quand l’appel se limite à « Bonjour », la salutation s’écrit sans titre de civilité. Dans un mail de relance après un entretien, la formule courte suffit si l’échange est déjà engagé.
Salutations respectueuses ou distinguées : bien choisir
Le choix dépend du destinataire et du degré de formalité. Le tableau situe les formules les unes par rapport aux autres, d’après l’usage décrit par les guides de langue.
| Formule | Registre | Destinataires typiques |
|---|---|---|
| Cordiales salutations | Courant, sans cérémonie | Collègue, relation d’affaires suivie |
| Salutations distinguées | Formel, neutre | Correspondant inconnu, client, courrier administratif |
| Salutations respectueuses | Formel, déférent | Supérieur, dirigeant, élu, autorité |
Pour un courrier à un responsable, la page sur la formule de salutations distinguées adressée à un supérieur complète ce comparatif.
Les erreurs qui rendent la formule maladroite
Plusieurs maladresses reviennent dans les courriers formels.
- Mélanger deux formules, par exemple « Veuillez agréer » avec « je vous prie » : il faut choisir une seule amorce.
- Oublier le rappel de l’appel ou le modifier, alors qu’il doit reprendre exactement le titre employé en début de lettre.
- Écrire « l’expression de mes salutations respectueuses », construction que l’Office québécois de la langue française déconseille.
- Employer « sentiments » dans un contexte professionnel : le mot peut être mal perçu, et « salutations » est plus sûr.
Une formule respectueuse envoyée à un client ou à un collègue proche paraît aussi trop cérémonieuse. Dans ce cas, mieux vaut descendre d’un cran vers « salutations distinguées » ou « cordiales salutations ».
